Величезний континент рухається по таємничих водних шляхах: вперше створено карту цих невидимих річок.

Невидимі річки вирують у небі, забезпечуючи світ невидимим, але життєво важливим джерелом атмосферної вологи, яка випадає у вигляді дощів.

Повітряні річки, які ще називають небесними або літаючими ріками, володіють значно більшим гідрологічним впливом у порівнянні з їх меншими, але більш відомими аналогами — атмосферними ріками. Останні, зазвичай, мають епізодичний і короткочасний характер, як зазначає Science Alert.

Повітряні річки, як відзначається, є стійкими злиттями маршрутів, які транспортують вологу в атмосфері. Вони відображають сумарний вплив вітрових потоків — від морських бризів до низькоякісних струменевих течій і атмосферних потоків.

Відомо, що небесні річки підтримують екосистеми в кліматологічних часових масштабах і перетинають земну кулю. У попередніх дослідженнях вчені вже простежили шляхи перенесення вологи, що живлять Пакистан, і виявили, що вони простягаються від Скандинавії до Мадагаскару. Вчені зазначають, що складання карт та подальше управління цими повітряними системами зрошення стає дедалі важливішим для сталого водокористування у світі, який зазнає потепління та посухи, спричинених зміною клімату.

У новому масштабному дослідженні науковці зробили суттєвий крок уперед: команда застосувала математичне моделювання та дані з кліматичних спостережень для вивчення атмосферних річкових систем, що забезпечують вологу для Південної Америки. Ці результати дозволили виявити ключові джерела вологи, які постачають воду в атмосферні річки, зокрема, ту, що потрапляє в моря, випаровується з ґрунту та виділяється рослинами у формі "поту".

Дослідникам вдалося не лише класифікувати, але й створити детальну карту повітряних річок, що проходять над територією Південної Америки. Вони також визначили дальність їхнього русла, швидкість течії та обсяги опадів, які вони приносять. Ці водозбори відіграють важливу роль у формуванні різноманітних регіональних кліматичних умов.

* G1 — це джерела річок або області, де повітряні потоки, насичені вологою з океанів, входять на територію Південної Америки, ініціюючи перенесення вологи по континенту. Вони є ключовими постачальниками вологості;

* G2 -- діють як річкові водозбірні басейни, де може збільшуватися атмосферний стік, а водяна пара може втрачатися в міру просування вглиб материка;

G3 — це зона, що характеризується річковими стоками, де повітряні потоки сповільнюють свій рух. У цьому регіоні рівень вологості помітно зменшується.

G4 – ці області можна зіставити з атмосферними рівнинами. Вони можуть бути розміщені найвіддаленіше від напрямку вітру.

Автори зазначають, що визначення місць, де води найбільше або де вона найбільш необхідна, теоретично може допомогти у розробці всієї континентальної системи управління водними ресурсами. На жаль, відстеження та управління повітряними річками ускладнене через їхню динамічну та мінливу природу: як зазначають дослідники, зміна напрямку вітру може змінити напрямок потоку вологи до прибережних міст протягом одного дня. Крім того, дані вказують на те, що багато наземних факторів можуть впливати на процеси поповнення та накопичення вологи, які регулюють повітряні річки.