Існує ймовірність, що позаземні істоти можуть знаходитися на одному з супутників Сатурна: вчені виявили, хто саме може населяти це місце.

Наукові дослідження викликають оптимізм щодо можливості виявлення позаземного життя в межах нашої Сонячної системи в найближчому майбутньому.

Одним із найперспективніших місць для пошуку позаземного життя є Енцелад -- шостий за величиною супутник Сатурна. Вчені з'ясували, що визначити хімічний склад його підземного океану простіше, ніж вважалося раніше. Також дослідники з'ясували, що деякі земні організми можуть вижити в умовах цього океану. Це означає, що на Енцеладі може існувати позаземне життя. Залишилося тільки його виявити. Два дослідження опубліковано в журналі Science Advances, пише Space.

Існує припущення, що під крижаною оболонкою Енцелада ховається величезний океан рідкої води. Цей океан викидає струмені води в космос через тріщини в поверхні, і ці викиди містять органічні сполуки. Дослідження таких струменів проводив космічний апарат NASA "Кассіні". Крім того, вчені вважають, що на дні цього океану можуть бути гідротермальні джерела, подібні до тих, що існують на Землі, де мешкають різноманітні мікроорганізми. Враховуючи наявність органічних речовин і сприятливі умови для життя на дні океану, дослідники вважають, що там може існувати життя поза межами нашої планети. Два нових дослідження зміцнюють цю гіпотезу.

Автори першого дослідження з'ясували, що отримати точні дані про хімічний склад підземного океану набагато простіше, ніж передбачалося. Виявилося, що струмені води, викинуті в космос, замерзають не так швидко, як вважалося. Але найголовніше -- у процесі замерзання органічні речовини та потенційні ознаки позаземного життя розділяються у краплях води. Це означає, що майбутні космічні апарати зможуть без особливих труднощів визначити, що ховається у водах Енцелада і чи є там позаземне життя.

Команда дослідників в рамках другого експерименту відтворила в лабораторних умовах обстановку підземного океану Енцеладу, щоб дізнатися, чи є можливість існування життя в цих умовах. Результати їхнього дослідження виявилися несподіваними. Відомо, що в цьому океані міститься лише незначна кількість кисню, тому в імітаційне середовище, яке відтворювало океан супутника Сатурна, було введено мікроорганізм Methanothermococcus okinawensis. Цей мікроб, який на Землі знаходиться в околицях гідротермальних джерел, для свого існування не потребує кисню, а використовує водень і вуглекислий газ.

Для вчених стало справжньою несподіванкою те, що мікроорганізм успішно пристосувався до умов штучного океану Енцелада: він ріс і поглинав водень. Це означає, що подібні мікроорганізми можуть жити в океані на супутнику Сатурна.

Науковці висловлюють надію, що незабаром NASA або інші космічні організації запустять новий зонд для вивчення супутників Сатурна, зокрема Енцелада. Дослідники переконані, що існує значна ймовірність виявлення мікроскопічних форм життя в межах нашої Сонячної системи.