Криваво-червоний водоспад. Під льодовиковим покривом Антарктиди виявили давні мікроби, які перебували в ізоляції протягом мільйонів років.

Під льодовиком Тейлора в Антарктиці дослідники знайшли спільноту стародавніх мікробів, яка, ймовірно, була ізольована від решти планети протягом мільйонів років. Ці організми існують у солоному розчині, що захований під товщею льоду.

Цю інформацію повідомляє журнал Science Alert.

Дослідження показало, що під льодовиком Тейлора, звідки витікає відомий криваво-червоний водоспад Blood Falls, існує незвичайна екосистема.

Раніше вчені вважали, що червоний відтінок водоспаду викликаний водоростями. Проте з часом стало відомо, що справжня причина зовсім інша. Під льодовиком перебуває розсіл з високим вмістом солі, який містить розчинене залізо. Коли цей розчин виходить на поверхню і взаємодіє з киснем, залізо швидко піддається окисленню, що надає воді характерного іржаво-червоного кольору.

Команда дослідників під керівництвом мікробіолога Анджели Зумпліс із Каліфорнійського університету в Сан-Дієго зібрала 167 зразків із району Blood Falls, льоду, мулу, осадових порід і навколишніх водойм. Для аналізу вони використали РНК, щоб відрізнити живі організми від тих, про які свідчили лише залишки генетичного матеріалу.

В ході дослідження науковці виявили окрему групу еукаріотичних мікробів. Серед них присутні діатомові водорості, динофлагеляти, гаптофіти та інфузорії. На відміну від бактерій, ці організми характеризуються наявністю клітин з ядром.

Дослідники встановили, що ці мікроорганізми не були випадково занесені вітром із моря. Вони зосереджені саме біля Blood Falls, а їхні генетичні особливості свідчать про тривалу ізоляцію від сучасних морських родичів.

Автори дослідження вважають, що ці організми можуть походити з морської екосистеми, яка була накрита льодовиком після затоплення давнього моря, що колись заповнювало долину. З тих пір Антарктида перетворилася на крижаний континент, проте солоний розсіл залишився в рідкому стані, створивши природне середовище для існування життя. Деякі з цих організмів могли також витримувати важкі умови, переходячи в стан спокою.

Науковці вказують, що у разі підтвердження цієї гіпотези, Blood Falls може стати одним з небагатьох регіонів на планеті, де збереглися живі нащадки екосистеми, що існувала задовго до утворення сучасного льодового покриву Антарктиди. Це відкриває можливості для дослідження не лише скам'янілостей та гірських порід, але й організмів, чиї предки населяли цю територію мільйони років тому.