Мільйони років тому в пустелі Атакама існували капібари, які мали пристрасть до води.

Зараз це одне з найпосушливіших місць на Землі.

Дослідники повідомили, що 8,8 мільйона років тому в пустелі Атакама, яка є однією з найсухіших територій на планеті, проживали капібари, відомі своєю пристрастю до води, інформує Science Alert.

Південна Америка є рідним домом для капібар. Ці тварини населяють вологі райони Амазонського басейну і можуть бути знайдені в усіх країнах континенту, окрім Чилі. Цю країну відділяє від решти материка гірський хребет Анд, за яким розташована пустеля Атакама.

Життя капібар тісно пов'язане з водними середовищами: вони споживають рослинність, що росте у воді, а також трави, що ростуть уздовж берегів водойм. Ці соціальні тварини, які можуть збиратися в групи до 20 особин, часто пересуваються вздовж річок і струмків. Зовні капібари дещо нагадують бегемотів.

Де б капібари не знаходилися, вони завжди мали тісний зв'язок з водними середовищами. Тому науковці були вражені, коли в Атакамській пустелі знайшли частину зуба капібари, яка датована віком 8,8 мільйона років. Це найстаріший доказ існування капібари на території Чилі та одна з найдавніших знахідок решток цих тварин у світі.

Цей зуб належав представнику вимерлої родини Cardiatherium — доісторичному предкові капібар, яких ми знаємо сьогодні.

"Знахідка зуба капібари в морських відкладеннях на території, що нині є одним із найпосушливіших місць на планеті, є неймовірним відкриттям", — зазначила Прісцилла Мартінес, головна авторка дослідження та експертка в галузі геонаук з Університету Арізони.

Виявлення зуба капібари додає нові штрихи до уявлення про те, що в період пізнього міоцену Атакама була розвиненою екосистемою з вологими умовами.

"У нас є ціла низка свідчень, що вказують на умови високої вологості, характерні для місць проживання сучасних капібар. У тих самих відкладах виявлено рештки прісноводних риб і гавіалів (прісноводних крокодилів)", -- сказав палеобіолог Марк Клеменц з Університету Вайомінгу.

Науковці також виявили фітоліти — мікроскопічні кремнеземні частинки, які свідчать про те, що в цій місцевості колись росли рослини, що всмоктували ґрунтові води. Дослідники виявили залишки пальм, імбирних рослин та інших квіткових видів. Ця рослинність є переконливим свідченням того, що в південному регіоні Атаками раніше існували стабільні джерела прісної води.

Раніше вчені з'ясували, що Атакама сформувалася приблизно на 20 мільйонів років раніше, ніж вважалося до цього, задовго до формування сусідніх Анд.