Не піднімайте погляд угору. У 2029 році небезпечний астероїд пролетить поблизу нашої планети.

У квітні 2029 року астероїд 99942 Апофіс -- космічний об'єкт завдовжки близько 370 метрів -- пролетить на надзвичайно близькій відстані від Землі, менш ніж за 32 000 кілометрів.

Величезна кількість астрономічних розрахунків вказує на те, що астероїд не несе прямої загрози для Землі. Проте, нове дослідження, проведене італійськими вченими та опубліковане в журналі The Planetary Science Journal, пропонує іншу точку зору: діяльність людини у космосі може перешкоджати дослідженню цієї унікальної події.

Фізик Джулія Скеттино та астродинамік Алессандро Россі з Інституту прикладної фізики "Нелло Каррара" італійської Національної дослідницької ради (CNR) змоделювали траєкторію Апофіса під час його проходження через область геосинхронної та геостаціонарної орбіт -- на висоті близько 36 000 кілометрів. Вони прагнули з'ясувати, чи існує ризик зіткнення астероїда зі штучним космічним сміттям, залишеним людиною.

Попри початкові сподівання на те, що ніякої взаємодії не буде, комп'ютерне моделювання виявило незначну, але цілком реалістичну ймовірність того, що Апофіс може зіткнутися з уламками або невидимими дрібними об'єктами, які рухаються на високих орбітах.

Дослідники наголошують, що подібний удар не змінить орбіту 370-метрового астероїда і не створить загрози падіння на Землю. Проте удар навіть невеликого уламка може утворити кратер та вибити хмару пилу. Це суттєво ускладнить роботу наукових місій, таких як RAMSES Європейського космічного агентства та OSIRIS-APEX від НАСА, які планували зафіксувати, як саме гравітаційне поле Землі впливатиме на форму, обертання та сейсмічну активність Апофіса. Якщо поверхня астероїда зазнає стороннього впливу до або під час зближення, науковцям буде важко відокремити наслідки земного тяжіння від наслідків зіткнення.

Водночас науковці заспокоюють, що немає жодної загрози виникнення ланцюгової реакції або формування неконтрольованого скупчення уламків, відомого як синдром Кесслера. Це пояснюється тим, що на великих висотах щільність космічного сміття значно менша, ніж на низьких орбітах Землі. Основний висновок дослідників полягає в необхідності глибшого вивчення популяції дрібних часток космічного сміття на високих орбітах. Очікується, що нові телескопи, які стануть частиною системи космічного спостереження ЄС і будуть введені в експлуатацію в найближчі роки, зможуть надати детальнішу інформацію про стан близькоземного простору до прибуття Апофіса.