Прилад NASA зафіксував новий кратер на поверхні Місяця, і це відкриття вже отримало звання "найважливішого досягнення століття". Чому ж так багато уваги приділяють цьому явищу?

Це найбільший новий ударний кратер, який було виявлено на сьогоднішній день.

Нещодавно виявлений на Місяці кратер надав вченим рідкісну можливість дослідити наслідки зіткнення практично одразу після того, як воно сталося, повідомляє Space.com.

Кратер отримав назву МакГетчин; він утворився в період між 11 квітня та 22 травня 2024 року в результаті удару астероїда або фрагмента комети об поверхню Місяця. Його діаметр становить 222 метри, а глибина -- 43 метри, що робить МакГетчин найбільшим свіжим ударним кратером, виявленим апаратом NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Більше того, за даними NASA, це найбільший із нещодавно утворених кратерів, які коли-небудь виявляли в Сонячній системі.

Зіткнення, які можуть створити кратер подібних розмірів, на Місяці трапляються в середньому лише раз на сто років. Це робить відкриття МакГетчина, задокументоване майже в режимі реального часу, справжнім феноменом, що відбувається надзвичайно рідко.

Дослідженню кратера присвячені дві роботи, опубліковані в журналі Science Advances. У першій роботі, очолюваній Марком Робінсоном із компанії Intuitive Machines, описуються сам кратер і величезний об'єм речовини, викинутої на місячну поверхню в результаті удару. Друга робота, виконана дослідниками, які аналізують дані приладу Diviner (встановленого на LRO), присвячена вивченню великої території навколо кратера, фізично зміненої цим зіткненням. У сукупності ці дослідження надають вченим рідкісну можливість вивчити незаймане місце удару, маючи в розпорядженні дані спостережень як до, так і після події. Важливо й те, що цей об'єкт вдалося зафіксувати до того, як на нього почали впливати процеси ерозії та руйнування.

"Кратер МакГетчин виділяється серед інших тим, що є найбільшим з усіх нещодавно сформованих ударних кратерів, які були виявлені до цього часу. Очікується, що кратери такого розміру на Місяці з'являються лише раз на сто років, тому ми неймовірно щасливі, що він утворився під час місії LRO, що дозволяє нам спостерігати цю ділянку поверхні як до, так і після удару", -- зазначив Тайлер Пауелл, провідний автор одного з досліджень.

Кратер виявили у 2025 році дослідники, які порівняли знімки місячної поверхні, зроблені LRO. Пізніше подальші спостереження за допомогою камери LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) дозволили детально роздивитися свіжий кратер і речовину, викинуту назовні в результаті удару.

Результати двох досліджень показують, що наслідки утворення кратера поширюються далеко за його межі. Спостереження LROC виявили великий шар викинутого ґрунту, що оточує кратер, а дані радіометра Diviner (також встановленого на LRO) виявили ще масштабнішу теплову аномалію.

Цей кратер, що зберіг свою первозданність, має потенціал стати захоплюючим об'єктом для майбутніх експедицій на Місяць. Його унікальне місцезнаходження, яке межує з темнішими місячними морями, вкритими базальтовими породами, та світлішими височинами, відкриває вченим можливості для вивчення впливу ударів на різноманітні геологічні умови.

Згадаємо, що астронавти місії "Артеміда-2", які 6 квітня вперше за півстоліття облетіли Місяць, стали очевидцями падіння метеоритів на поверхню цього природного супутника Землі. Це спостереження викликало значний інтерес серед науковців.