Гриб "зомбі-мураха" знайдено в неочікуваній локації: нові відкриття вчених.

Паразитичний гриб Ophiocordyceps, який славиться своєю здатністю маніпулювати поведінкою мурах, може частину свого життєвого циклу проводити в середовищі моху. Раніше вважалося, що в Амазонії він асоціюється лише з комахами.

Науковці, що проводили дослідження в лісовому заповіднику Адольфо Дуке неподалік від бразильського Манауса, здійснили нове відкриття, повідомляє IFL Science.

Як гриб перетворює мурах на "зомбі"

Після інфікування Ophiocordyceps починає контролювати поведінку мурахи. Ця комаха залишає свою колонію, піднімається на рослину та вгризається у конкретну частину листя або іншої рослинності.

Після того як мураха гине, з її тіла з'являється плодове тіло гриба. Це утворення випускає спори, здатні заражати інших комах.

Довгий час існувала думка, що це єдиний варіант життєвого циклу паразита. Проте дослідження ДНК мохів у тропічному лісі виявило, що гриб може існувати також в альтернативній формі.

Гриб знайшли у товщі моху.

Дослідники знайшли Ophiocordyceps у тканинах моху, де він перебував як ендофіт -- організм, що живе всередині рослини, не спричиняючи помітного захворювання.

На початковому етапі дослідники висловили версію, що гриб міг потрапити до моху через мурах, які були заражені і кусали рослини. Проте, ДНК цього гриба було виявлено також у зразках, взятих на значній відстані від територій, де скупчувалися інфіковані комахи.

"Ми виявили Ophiocordyceps разом з іншими ентомопатогенними родами в усіх зразках моху, зібраних далеко від мурашиних скупчень. Тобто гриб був присутній у мохах, яких ніколи не кусали заражені мурахи", -- розповів автор дослідження Талес Алвес-Жуніор із Національного інституту досліджень Амазонії.

Вчені стверджують, що це вказує на можливість існування в гриба значно більш складного життєвого циклу, ніж це було відомо раніше.

Комахи можуть бути лише частиною історії

Співавтор даного дослідження Жоау Паулу Мачаду де Араужо підкреслив, що вчені все частіше знаходять ентомопатогенні гриби, які асоціюються не тільки з комахами, але й з рослинною системою.

У регіонах з холоднішим кліматом вже були зафіксовані випадки, коли паразитичні гриби змогли безпечно жити всередині рослин і одночасно заражати комах. Проте для Амазонії це відкриття ендофітної стадії стало першим.

Відкриття також може змінити уявлення про те, як саме гриб змушує мурах кусати певні рослини.

Чи впливає мох на поведінку мурах

У 2018 році Мачаду де Араужо разом зі своїми колегами представили кілька нових видів паразитичних грибів, знайдених в цьому регіоні. Серед них є Ophiocordyceps monacidis, який формує плодові тіла, що нагадують спорофіти моху Octoblepharum.

У цьому моху часто можна натрапити на мурах, які піддалися зараженню. Нещодавно вчені виявили Ophiocordyceps у його ендофітній формі саме в цьому середовищі.

Дослідники вважають, що рослини, в яких мешкають гриби, можуть певним чином залучати комах, що піддалися зараженню, або ж впливати на локалізацію їх смертельного укусу.

"Вплив на поведінку може включати не тільки гриб та комаху-хазяїна, але й різні аспекти, пов'язані з рослиною, яку атакує заражена комаха, а також її мікобіом", -- зазначив Мачаду де Араужо.

Однак ця гіпотеза все ще потребує додаткового підтвердження. Якщо її вдасться верифікувати, це відкриття може значно сприяти нашому розумінню роботи ентомопатогенних грибів та їх потенційного застосування в біологічному контролі шкідників у сільському господарстві.