Під крижаною поверхнею Антарктиди виявлено забуте місто, яке охороняв величезний айсберг.

У нещодавньому дослідженні науковці вивчили значну територію, яка утворилася після відокремлення одного з найбільших айсбергів А-68. В процесі дослідження було виявлено приховане "рибне місто", про існування якого раніше не було відомо.

У 2017 році величезний айсберг, відомий як А-68, відколовся від шельфового льодовика Ларсен С, відкриваючи для науковців неймовірну можливість: дослідники вперше отримали доступ до великої площі морського дна, яке довгий час було приховане під льодовою масою. Британські вчені вирішили скористатися цією унікальною ситуацією та виявили нещодавно невідомі раніше об'єкти, про що повідомляє Science Alert.

Команда застосувала дистанційно керовану підводну камеру, що дало можливість дослідити більше тисячі риб'ячих гнізд — ретельно очищених ділянок детриту планктону, які знаходяться на дні океану. Особливо вражало не лише саме виявлення цих гнізд, а й їхнє розташування. Дослідники вважають, що ця структурована екосистема є ще одним підтвердженням необхідності створення охоронюваної морської зони в даній частині моря Уедделла.

Дослідники повідомили про успішну документацію великого та широко розповсюдженого гніздування жовтоперої нототенії (Lindbergichthys nudifrons) у західній частині моря Уедделла, в місцевості, що стала доступною після нещодавнього відколу шельфового льодовика Ларсен С. Найважливішим аспектом цього відкриття є те, що воно вказує на вплив біотичних взаємодій, зокрема тиску з боку хижаків, на формування колоній, на відміну від абіотичних факторів, які спостерігаються в інших великих антарктичних рибних колоніях.

Варто зазначити, що крижана риба L. Nudifrons, яку також називають жовтоперим нототенією, здатна виростати до 19,5 сантиметрів у довжину. Цей вид був вперше описаний у 1905 році. У кожному гнізді самиця може відкласти тисячі яєць, які самці оберігають протягом кількох місяців, до чотирьох.

Дослідники підкреслюють, що поряд із дослідженням підводних екосистем, основна увага на нинішній місії була зосереджена на пошуках залишків корабля сера Ернеста Шеклтона "Ендьюранс", який затонув у 1915 році в цьому ж районі. На жаль, у ході цієї експедиції уламки не вдалося виявити, але їх знайшли пізніше, у 2022 році. Тим часом, гнізда риб були присутні скрізь.

Гніздові території були знайдені в усіх локаціях, які досліджувалися під час експедиції в море Уедделла 2019 року на борту корабля SA Agulhas II за допомогою дистанційно керованого підводного пристрою.

Вчені виявили шість різних типів розташування гнізд на морському дні, причому найбільш поширеним є тип, позначений як кластер -- на його частку припадає близько 42%.

У цьому типі гнізда щільно прилягають один до одного, у деяких випадках навіть стикаючись і перекриваючи один одного. На відміну від багатьох гнізд риб'ячих колоній, ці гнізда були розміщені у тепліших водах, що дозволяє припустити, що температура була причиною їх скупчення. Команда не знає напевно, але вважає, що угруповання гнізд пов'язане із захистом.

За словами вчених, у великих групах забезпечується безпека завдяки кільком самцям, які патрулюють межі скупчень, а висока концентрація гнізд може маскувати запах ікри від певних хижаків, утворюючи заплутаний пахучий слід. Це, як вважається, значно знижує ризик для гнізд у центрі скупчення.

Зазначимо, що така захисна модель поведінки є новою для цього виду, але добре задокументована в гніздових колоніях риб на дрібноводних тропічних рифах, де вона пояснюється також підвищеним захистом від хижаків.