Найтрансцендентніший плазун в історії планети: істота не захотіла залишати океан (зображення)

Неймовірна палеонтологічна знахідка несподівано опинилася в розпорядженні дослідників — їм вдалося виявити броньованого ящера, який провів усе своє життя у водах океану.

Протягом мільярдів років наша планета перетворилася на місце проживання для безлічі видів, але на Землі не існує жодного виду земноводних, які б населяли океанічні води. Варто зазначити, що їх пориста шкіра, яка є важливою для газообміну та підтримки водного балансу, зазвичай не здатна витримувати солоність. Однак, здається, існують деякі винятки з цього правила, повідомляє Science Alert.

За словами геолога Ліпіна Дяо, разом із колегами вони виявили два викопні зразки, які були знайдені у відкладеннях пізнього тріасу в Китаї. Ці скам'янілості свідчать про існування давнього виду земноводних, який не лише жив у солоній воді, а повністю адаптувався до океанічного середовища, проводячи в ньому все своє існування. Мова йде про незвичайну істоту, відому під назвою Gerrothorax maritimus.

Фермери в окрузі Гуаньлін виявили скам'янілості в гірських породах, які налічують близько 237 мільйонів років. Це місце розташоване в самому серці тріасового родовища скам'янілостей у провінції Гуйчжоу. Вважається, що в пізньому тріасі ця область була повністю затоплена морем, що свідчить про можливу присутність Gerrothorax maritimus, а також іхтіозаврів, морських лілій і черепах.

За словами дослідників, раніше в цьому регіоні їм вдавалося виявляти в основному морських рептилій та риб, але тепер вони натрапили на щось незвичайне — земноводне. Відзначається, що обидва екземпляри були знайдені на відстані понад 30 кілометрів від найближчих можливих островів. Це наводить на думку, що ці тварини, можливо, ніколи й не покидали водне середовище. Це вражаюча обставина, адже саме здатність пересуватися як по суші, так і по воді є ключовою характеристикою земноводних.

Вчені зазначають, що, на відміну від усіх сучасних амфібій, плоске тіло Gerrothorax було вкрите твердими панцирними пластинами, які чудово збереглися. Невідомо, чи мали всі ранні земноводні проникну шкіру, як сучасні види, але навіть якщо це було так, панцир Gerrothorax перешкоджав поглинанню води через шкірні покриви. Це змушувало тварину пити воду й засвоювати її через травний тракт -- на відміну від більшості нині живих земноводних.

Зазначимо, що вчені розглядали ймовірність того, що виявлені екземпляри могли бути просто винесені в море, однак, оскільки скелети збереглися майже повністю, такий варіант видається досить сумнівним.

Дослідники також здійснили аналіз стронцієвих ізотопів у кісткових зразках і знайшли свідчення того, що обидва екземпляри вели життя в морських умовах. Вчені висловлюють припущення, що ці істоти, ймовірно, розвивалися, споживаючи морську воду, що, в свою чергу, стало причиною специфічного співвідношення ізотопів стронцію в їхніх кістках, відображаючи склад водного середовища.