Останні гіганти острова. Дослідники підтвердили, що величезні кенгуру існували на Новій Гвінеї близько 6500 років тому.

Австралійські вчені виявили, що гігантський кенгуру Protemnodon tumbuna не вимер на островах в ті часи, коли зникли його родичі на континенті.

Артефакти, виявлені в гірських печерах, вказують на те, що цей вид жив поруч з первісними людьми в цьому районі і існував до середини голоцену, повідомляє Phys.org.

Protemnodon tumbuna, який вперше був описаний західною наукою у 1983 році, мав приблизно такі ж розміри, як сучасний рудий кенгуру, проте був набагато більш кремезним і мускулистим. Найцікавішим аспектом його поведінки було те, що він майже не стрибав, а якщо й стрибав, то вкрай рідко. Основним способом пересування цього тварини було повзання на всіх чотирьох, а його довгі та потужні передні кінцівки допомагали йому маневрувати по складній та крутій місцевості.

Ця незвичайна істота була однією з численних представників мегафауни, яка колись населяла Австралію та Нову Гвінею. Вважається, що її існування припинилося приблизно 20 000–50 000 років тому. Проте нові дослідження, проведені доктором Лукасом Кунгулосом з Університету Західної Австралії, вказують на можливість того, що Protemnodon tumbuna могла існувати до 6000 років тому на північному заході Нової Гвінеї.

Це є вагомим доказом того, що австралійська та новогвінейська мегафауна не вимерла одночасно, а деякі з них протрималися набагато довше за інші. Це також сприяє більш складному уявленню про те, що спричинило вимирання мегафауни, ніж традиційні аргументи.

Тривале збереження популяції північному узбережжі Нової Гвінеї пояснюється низкою чинників. Ізольованість узбережжя від гірських масивів обмежувала чисельність людських мисливців у цьому районі аж до пізнього голоцену. По-друге, сам вид відрізнявся невеликим радіусом добових переміщень: аналіз ізотопного складу зубної емалі Protemnodon з Центрального Квінсленду показує, що середній індивідуальний ареал тваарини становив лише близько 11,6 км², що значно менше, ніж у інших видів.

Усі сім видів Protemnodon вимерли в Австралії 41 000 років тому, разом з майже всіма іншими видами мегафауни. Чи були остаточні вимирання в цьому процесі зумовлені переважно зміною клімату, чи надмірним полюванням людини, залишається предметом активних дискусій. Але в Новій Гвінеї накопичуються докази, що свідчать про дещо іншу історію.

У скельному укритті Номбе, у високогір'ї східної Папуа-Нової Гвінеї, скам'янілості Protemnodon tumbuna свідчать про те, що він жив тут до 22 000-27 000 років тому, під час останнього льодовикового періоду.

Додаткові свідчення існування виду Protemnodon tumbuna в Новій Гвінеї були виявлені у 2024 році, коли в печері Лачіту, що розташована поблизу підніжжя хребта Оенаке на північно-західному узбережжі Папуа-Нової Гвінеї, знайшли зуб. Цей зуб походить з вапнякового родовища, вік якого становить приблизно 18 000 років або більше, хоча поки що залишається нез'ясованим, чи сам зуб є настільки ж давнім.

У 2004 році під час археологічних розкопок у Таорі, що розташоване в скельному укритті на заході від Лачіту, була знайдена значна колекція збережених решток тварин. Після зниження рівня моря приблизно 6800 років тому, це місце стало активно використовуватися людьми, які видобували ресурси з навколишніх морських та тропічних лісів. Протягом наступних 1500 років тут швидко скупчилися численні викинуті кістки та мушлі, а також сотні дрібних кістяних наконечників, які, ймовірно, слугували наконечниками для рибальських списів або стріл.

Раніше NV Техно писав, що в 2024 році вчені з Університету Фліндерса в Австралії представили відкриття трьох дивовижних нових видів стародавніх гігантських кенгуру, розширюючи уявлення про різноманітність цих стародавніх істот. Професор Ісаак Керр і його колеги представили результати детального аналізу викопних скелетів, знайдених в Австралії та Новій Гвінеї.

Одним із найдивовижніших відкриттів є Protemnodon viator, який за розміром перевершував сучасних кенгуру вдвічі. Цей вид адаптувався до суворих умов сухого середовища і був здатний здійснювати швидкі та далекі стрибки. Цікаво, що його латинська назва, viator, перекладається як "мандрівник" або "подорожній".