Чоловіча безплідність: чому це питання залишається на задньому плані?

У 2020 році, під час спалаху пандемії COVID-19, Люк разом із дружиною ухвалили рішення про створення власної родини.

"На протязі всього підліткового періоду мені неодноразово наголошували: не вступай у статеві стосунки без захисту, адже це може призвести до вагітності жінки", - зазначає він.

"Отже, з віком ти сподіваєшся, що все налагодиться без зусиль. І коли цього не відбувається, виникає плутанина щодо того, як діяти і куди йти за допомогою," - зауважує Люк.

Після півтора року безуспішних спроб, пара вирішила звернутися до свого сімейного лікаря. В результаті їх направили на додаткові обстеження в клініку репродуктивної медицини.

Протягом наступного року, за словами Люка, увагу повністю зосередили на його дружині. Візити оформлювали на її ім'я. Коли йому потрібно було заповнювати документи, зв'язувалися з дружиною, хоча всі його дані були в системі.

"У центрі всього - припущення, що це проблема жінки, - каже він. - Чоловічу сторону повністю ігнорують".

Минуло понад рік, і лише після невдалої спроби ЕКЗ Люку сказали, що, можливо, проблема у його спермі.

"Я подумав: "Ви тільки зараз це мені кажете?" - згадує він.

"З мого боку були аспекти, які можна було б прояснити набагато раніше, замість того, щоб сприймати мене як просто додаток до цього процесу," - підкреслює чоловік.

Безплідність вражає приблизно одну з шести пар, і близько половини цих випадків пов'язані з чоловічими проблемами - або виключно, або разом із жіночими чинниками.

Згідно з останніми клінічними рекомендаціями NICE (National Institute for Health and Care Excellence), пари, які протягом 12 місяців незахищеного сексу все ще не можуть зачати дитину, повинні обстежуватися разом, як єдине ціле, причому чоловікам і жінкам мають пропонувати додаткові перевірки паралельно.

Втім експерти кажуть, що під час діагностики, лікування та у розмовах про фертильність чоловіків часто відсувають на другий план.

"Існує справжня ізоляція, навіть якщо вона не є навмисною," - зазначає професорка Бола Грейс з University College London.

"Вони зазначають, що подібні випадки відбуваються на багатьох етапах — від надання допомоги до роботи клінік репродуктивної медицини і в процесі консультування", — підкреслює вона.

Дослідження, проведене під керівництвом Грейс у 2019 році, виявило, що багато чоловіків прагнуть активніше долучатися до процесу лікування безпліддя, однак часто стикаються з відчуттям, що їхні думки та потреби залишаються непочутими.

За її словами, часто виникає замкнене коло: деякі репродуктологи не залучають чоловіків до розв'язання проблеми, тому чоловіки менше беруть у цьому участь, що підсилює уявлення, ніби вони просто не зацікавлені.

"Ми створили замкнене коло, де чоловіків виключають, а потім звинувачують у тому, що вони не проявляють себе", - каже вона.

Це може мати реальні наслідки - не лише для чоловіків, але й для жінок, які часто змушені брати на себе значно більше труднощів, планування, хвилювань і ухвалення рішень.

Це також свідчить про те, що труднощі можуть бути виявлені на пізніших стадіях, що призводить до більш інвазивних методів обстеження та лікування. Як наслідок, пари опиняються перед більш складними і витратними варіантами у процесі боротьби з безпліддям.

Тож як зробити так, щоб система звертала більше уваги на чоловіків та їхні проблеми? І що можна зробити для того, щоб чоловіки відкритіше говорили про фертильність?

Від моменту появи на світ першої дитини, зачатої за допомогою екстракорпорального запліднення у 1978 році, підходи до лікування безпліддя в значній мірі орієнтувалися на жінок, що частково пояснюється біологічними факторами.

ЕКЗ включає в себе процес активізації яєчників для отримання яйцеклітин, їх витягування, лабораторне запліднення, а також наступне впровадження ембріона в порожнину матки.

Замість цього, багато чоловіків просто надають зразок сперми і очікують, поки наукові дослідження принесуть результати.

Цей дисбаланс сформував те, як розвивалася допомога при безплідді, вважає Аллан Пейсі, професор андрології в University of Manchester.

Він підкреслює, що зазвичай клініки, що спеціалізуються на фертильності, керуються гінекологами, які отримали освіту, зосереджену на жіночому репродуктивному здоров'ї. У той же час, питання чоловічої фертильності часто залишається на другому плані.

"Зараз є дуже хороші гінекологи, які добре з цим працюють, бо це їх цікавить, але на рівні сімейного лікаря чи вторинної й третинної допомоги чоловіки можуть бути другорядною думкою", - каже професор Пейсі.

В контексті політичних процесів, за його твердженням, можна помітити аналогічні нерівноваги.

Міністерство охорони здоров'я Великої Британії нещодавно презентувало окремі стратегії для чоловіків і жінок, які окреслюють десяти річне бачення розвитку охорони здоров'я в Англії.

У жіночій версії термін "фертильність" вживається приблизно 20 разів, і є спеціальна сторінка, що присвячена рекомендаціям та підтримці в цій сфері.

У чоловічому документі вона згадується лише п'ять разів, і здебільшого у зв'язку з ожирінням, алкоголем чи іншими питаннями здоров'я.

Пейсі, який раніше очолював British Fertility Society, зазначає, що це є "втраченим шансом на створення рівних умов".

"Це зовсім не свідчить про те, що ми повинні зменшити зусилля на підтримку жінок - швидше за все, нам слід робити ще більше для них, - зазначає він. - Проте, якщо ми визначимо правильну роль для чоловіків, це може суттєво змінити ситуацію в майбутньому - як для них особисто, так і з точки зору наукових досліджень та лікування."

В один із моментів Люку провели ультразвукове дослідження яєчок, проте він не отримував жодних результатів протягом більше року, поки сам не звернувся до клініки з нагадуванням.

Обстеження виявило варикоцеле — це розширення вен у мошонці, яке здатне впливати на якість сперми.

Його лікування пройшло успішно, проте у пари все ще залишалися труднощі із фертильністю.

Після того, як Люк сплатив консультацію у приватного андролога, пройшло ще дев'ять місяців, перш ніж він отримав персоналізовані рекомендації щодо свого способу життя та харчування.

"Це було досить важко і самотньо, - каже Люк. - Є удар від усвідомлення, що існує чоловічий фактор - що суперечить багатьом уявленням про маскулінність. Але є і другий рівень: повне відчуття виключення та ігнорування з боку системи".

Наразі пара проходить ще одну стадію екстракорпорального запліднення, застосовуючи метод ІКСІ. Цей підхід передбачає введення одного сперматозоїда безпосередньо в яйцеклітину за допомогою надтонкої голки, на відміну від традиційного способу, коли запліднення відбувається через контакт яйцеклітини з великою кількістю сперматозоїдів у лабораторії.

Клініцисти кажуть, що ситуація починає змінюватися, але повільно.

"Ми просуваємося у вірному напрямку, проте все ще маємо значне відставання", - зазначає професор Хусейн Альнаджар, уролог-консультант в University College London Hospitals та Cleveland Clinic London.

Наприклад, все більше чоловіків починають відвідувати лікаря раніше, ніж їхні партнерки, коли первинний аналіз сперми вказує на можливі проблеми.

"Зміни відбуваються, хоча й повільно, - зазначає він. - В цілому, у випадках безпліддя, жінки все ще частіше проходять обстеження першими."

Поступовий характер цих перетворень відчув на собі і 34-річний Джеймс з Північного Йоркширу.

Після труднощів із зачаттям Джеймс пережив те, що сам називає "ефектом страуса": місяці, коли він "ховав голову в пісок", поки його партнерка проходила всі перевірки та обстеження.

"Кожного дня я згадую про той етап і про те, що було втрачено," - ділиться він.

Джеймс перебував у службовій поїздці, коли нарешті отримав результати аналізу сперми.

Йому повідомили, що його сперматозоїди мають "низьку активність, повільний рух і аномальну форму", і згодом він усвідомив, що природне зачаття може стати для нього великою проблемою.

Поїздка додому, що тривала майже три години, була для нього "як у тумані, надзвичайно важкою", згадує він.

В процесі встановлення діагнозу виникли затримки.

Пройшло ще два роки, перш ніж йому провели всебічне медичне обстеження і призначили більш складні гормональні тести.

Після років спроб і кількох циклів ЕКЗ лікування безпліддя зрештою виявилося даремним.

"Ти - супутник людини, яку любиш щиро і безумовно, але при цьому відчуваєш себе винним у її стражданнях, - говорить він. - Ти вважаєш, що саме твоя присутність заважає їй стати матір'ю."

Чоловіче безпліддя часто асоціюється з поняттями потужності та чоловічності, що ускладнює для багатьох чоловіків визнання і обговорення цієї теми.

Професор Пейсі пригадує барбекю, на якому "жінки розташувалися з одного боку та обговорювали теми, пов'язані з ЕКЗ, тоді як чоловіки зібралися з іншого боку та дискутували про футбол".

Джеймс не розглядав свої труднощі з фертильністю як загрозу своїй чоловічій сутності, але соціальні стереотипи щодо цієї проблеми значно ускладнювали йому можливість знайти необхідну підтримку.

"Ви з партнеркою опиняєтеся наодинці з цією ситуацією, і створюється відчуття, що ви на безлюдному острові, де немає нікого іншого, - зауважує він. - Ти не маєш уявлення, куди звертатися, до кого йти і що говорити."

За британським законодавством клініки репродуктивної медицини зобов'язані пропонувати консультування перед лікуванням, але воно не обов'язково є безкоштовним або тривалим.

Регулятор HFEA вказує на те, що кількість груп підтримки, доступних для чоловіків, як в онлайн, так і в офлайн форматах, суттєво менша, ніж для жінок.

Втім є ознаки того, що це починає змінюватися.

Шон Грінавей, якому зараз 43 роки, у 2018 році дізнався про свій діагноз — азооспермія, що означає відсутність сперматозоїдів у спермі. Причини цього стану залишаються нез'ясованими, хоча в його підлітковому віці він переніс важку форму свинки, вірусу, який може бути пов'язаний із чоловічим безпліддям.

Він та його дружина стали батьками завдяки донорській спермі, але Шон зізнається, що більшу частину цього шляху пройшов самотужки.

"Підтримки не було зовсім, і ніхто не ділився своїм досвідом, тому я вирішив розповісти свою історію", - зазначає він.

Разом із другом, 40-річним Кіараном Геннінгтоном, він заснував подкаст про чоловічу фертильність Male Fertility Podcast, а також мережу підтримки для чоловіків із проблемами фертильності, що має групи у WhatsApp і зустрічі наживо.

Вони аналогізують сучасну проблему чоловічого безпліддя з темою психічного здоров'я, яка була актуальною десятиліття тому. Хоча ця тема все ще залишається табуйованою, вона поступово починає отримувати більше уваги і відкритості.

"Стигма має глибокі корені, проте, на жаль, це питання залишається поза увагою, поки ти не опинишся в подібній ситуації", - ділиться Кіаран, який дізнався про свої труднощі з фертильністю ще у 2012 році.

Він додає, що йому знадобилося два роки, перш ніж він "почав брати ситуацію під контроль" і змінювати спосіб життя - покращив дієту, відмовився від алкоголю і скоригував режим фізичних вправ.

Після семи курсів екстракорпорального запліднення та двох викиднів його дружина Дженніфер нарешті стала матір'ю хлопчика і дівчинки.

Дослідження показують, що стрес, поганий сон, куріння, алкоголь і харчування можуть шкодити якості сперми.

Проте, професор Пейсі зазначає, що тимчасові зміни навряд чи принесуть істотні результати.

"Він зазначає, що будь-які зміни в способі життя повинні бути тривалими. Формування сперми триває близько трьох місяців, тому якщо ви вирішите відмовитися від алкоголю в п'ятницю ввечері, не варто сподіватися на позитивні результати вже в понеділок."

Не всі чоловіки слідують цим порадам.

Шон стверджує, що деякі жінки ділилися з ним своїми переживаннями, розповідаючи, що їхні чоловіки відмовлялися відмовитися від куріння, вживання алкоголю або наркотиків, незважаючи на застереження про можливий негативний вплив цих звичок на їхні шанси на батьківство.

Мале дослідження, проведене в Університеті Данді у 2022 році, виявило, що близько одного з шести європейських фахівців у галузі фертильності стикаються з труднощами у переконанні чоловіків пройти тест на аналіз сперми.

Деякі чоловіки відчували дискомфорт при поданні зразків, тоді як інші вважали, що проблем із фертильністю у них немає, оскільки вони ведуть активне статеве життя або вже мають нащадків.

Водночас є ознаки того, що рівень обізнаності починає змінюватися.

Нові навчальні плани PSHE для шкіл Англії, розроблені British Fertility Society та Cardiff University, тепер приділяють ризикам для чоловічої фертильності - від неправильного харчування до куріння та використання стероїдів - таку саму увагу, як і ризикам для жінок.

На цьогорічному масштабному Fertility Show, що проходив у лондонській Olympia і зібрав близько 2000 відвідувачів протягом двох днів, організатори вперше акцентували увагу на проблемі чоловічого безпліддя.

Стенди, що пропонували сучасні тести для аналізу сперми, були розміщені поряд з традиційними послугами, такими як заморожування яйцеклітин та вітамінні добавки для вагітності. Крім того, на семінарах обговорювалися питання якості сперми та інноваційні методи лікування для чоловіків.

"Це не просто символічний аспект. Це не другорядне питання, - відзначає директорка контенту виставки Софі Сулехрія. - Ми говоримо про визнання того, що чоловіча фертильність є важливою темою, яка виходить за рамки вузької спеціалізації. Це ключовий елемент репродуктивного здоров'я. І вона потребує такої ж уваги, інвестицій та підтримки."

Медики підкреслюють, що помічають певні зміни, і це має велике значення не тільки для формування родини.

Зростаюча кількість досліджень вказує на те, що чоловіче безпліддя може бути ознакою серйозніших проблем зі здоров'ям, таких як ожиріння, паління або гормональні дисбаланси. Цю думку висловлює професор Альнаджар, який є представником Британської асоціації урологічних хірургів.

"Більш здорові чоловіки зазвичай мають кращу репродуктивну функцію, а аномальний аналіз сперми інколи є першим сигналом того, що потрібне подальше медичне обстеження", - каже він.

"Саме тому я вважаю, що чоловіче безпліддя не слід розглядати лише як проблему вагітності - його також потрібно визнавати важливим питанням чоловічого здоров'я й можливістю для раннього втручання", - додає лікар.

Для таких чоловіків, як Джеймс, чиї життя змінило безпліддя, такий прогрес є надзвичайно важливим.

"Ми не зможемо подолати цю стійку стигму, якщо будемо уникати її обговорення і закриватися від реальності. Лише відкритий діалог призведе до справжніх змін", - зазначає він.

"Чим більше ми будемо ділитися своїми думками, тим менше людей вважатимуть, що хтось є менш чоловічим лише через те, що висловлює свої почуття," — зазначає Джеймс.