В океанських глибинах живе істота, здатна налякати навіть косаток: хто ж це?

За останні роки уявлення вчених про ієрархію в океані суттєво змінилися. Ще відносно недавно вважалося, що верховними хижаками є великі білі акули. Пізніше вчені з'ясували, що у них є грізний ворог: косатки, яких також називають "кити-вбивці". Тепер же дослідники виявили, що навіть у косаток є хтось, здатний їх налякати, повідомляє Science Alert.

За словами вчених, навіть легкий писк зграї довгоплавникових китів-пілотів (Globicephala melas) або чорних дельфінів може змусити косаток поплисти геть. І дослідники не знають, чому.

"Косатки, найвищі хижаки океанів, реагують на акустичні сигнали китів-пілотів і, ймовірно, сприймають їхню присутність як загрозу. Однак залишається незрозумілим, чому цей вищий хижак уникає меншого, на перший погляд, менш значущого агресора", -- написала група дослідників під керівництвом морської біолога Анни Сельбманн із Науково-освітнього центру Судурнес в Ісландії у своїй статті.

У 2012 році команда дослідників, очолювана морською біологинею Шарлоттою Кюре, представила захоплююче відкриття. Виявилось, що відтворення звуків косаток для довгоплавникових китів-пілотів в природному середовищі діяло як своєрідний магніт, до якого ці кити не могли залишитися байдужими. Якщо вони перебували в зоні слуху, то неодмінно наближалися до джерела звуку.

Пізніше інша команда дослідників на чолі з Рено де Стефанісом з Національної дослідницької ради Іспанії виявила ще більш цікаве явище. У 2014 році вони випустили статтю, в якій зазначили, що в усіх задокументованих випадках зустрічей між косатками та гриндами з 2004 року, косатки виявляли бажання покинути ці місця. Як тільки гринди з'являлися в водах, де перебували косатки, останні відразу ж залишали ці райони.

Причини цього явища залишаються нез'ясованими для науковців. У ході польових досліджень у Гібралтарській протоці, де Стефаніс та його команда виявили, що ці два види китів не змагаються за однакові ресурси харчування і не полюють одне на одного. Додатково, довгоплавниковий кит-пілот є значно меншим за косатку, тому він не може становити серйозної загрози.

У дослідженні, опублікованому в 2022 році, вчені вивчили дані, зібрані з різних дослідницьких платформ та екскурсій по спостереженню за китами в шести регіонах Ісландії в період з 2007 по 2020 рік. Вони зафіксували, в якій саме порі року кожен вид мешкав у цих водах. Китів-пілотів спостерігали виключно в літні місяці, при цьому вони часто з'являлися в улюблених місцях косаток. У 68 % з 24 випадків косатки уникали контакту з дельфінами, вважаючи за краще втекти, перш ніж ті починали будь-яку взаємодію.

Але в 28% випадків ці зустрічі закінчувалися погонею, під час якої обидва види рухалися зі швидкістю до 13,5 вузлів (25 км/год) -- це тип руху, який передбачає багаторазові стрибки з води для збільшення швидкості.

До 2026 року наукові дослідження виявили, що косатки уникали контактів з дельфінами. Але залишалося питання: чи були косатки настільки чутливими до зустрічей з гриндами, чи, можливо, їх поведінка була зумовлена присутністю інших факторів?

Коли вчені ввели косаткам записи дельфіній мелодії, реакція не забарилася: вони утворили групи, змінили свої голосові прояви, відвернулися один від одного й почали рухатися швидше. Лише кількох звуків гринд стало достатньо, щоб викликати у косаток тривогу.

"Оскільки попереднє дослідження показало, що гриндів приваблюють звуки косаток, наше дослідження також свідчить, що акустична сигналізація може опосередковувати ці міжвидові взаємодії в обох напрямках", -- заявили вчені.

Причини цього явища залишаються невідомими. Одне з ймовірних пояснень можна знайти в явищі, відомому як "мобінг". Замість того, щоб боротися поодинці, тварини формують зграї і спільно переслідують супротивника, поки той не змушений залишити свою територію.

Дослідники нещодавно виявили новий, незвичний спосіб полювання у косаток. Вони почали нападати на рибу-сонце, розриваючи її на шматки.