Древние предшественники млекопитающих размножались, откладывая яйца, что было критически важно для их выживания.

Науковці проаналізували залишки створіння, яке існувало 250 мільйонів тому.

Більше 180 років тому науковці висловили припущення, що предки нинішніх ссавців могли відкладати яйця. Проте доказів цього не існувало. Нещодавно палеонтологи виявили скам'янілості, які підтверджують цю теорію, як повідомляє Science Alert.

250 мільйонів років тому, під час одного з найзначніших масових вимирань в історії нашої планети, мешкала істота, що нагадувала свиню, відома як Lystrosaurus. Ця тварина була предком сучасних ссавців. Вчені вважають, що літозавр зміг витримати жорсткі умови цього періоду саме завдяки своїй здатності відкладати яйця. Це відкриття не лише може вирішити тривалі суперечки, а й підкреслює важливість відкладання яєць як основної стратегії виживання для цих істот.

Під час дослідження вчені вивчили скам'янілості трьох новонароджених літозаврів, включно з одним, який помер у яйці. Палеонтолог Джон Ньяфулі виявив скам'янілість у 2008 році в напівзасушливому регіоні Кару в Південній Африці. Але лише нещодавно з'явилася технологія, яка давала змогу дослідити її з надзвичайною точністю. Дослідники зробили томографію останків у Європейському центрі синхротронного випромінювання у Франції.

Співавторка дослідження Дженніфер Бота, палеонтолог з Університету Вітватерсранда в Йоганнесбурзі, зазначила, що вчені усвідомили, що це "ідеально згорнуте дитинча лістрозавра", ще до того, як отримали зображення.

"Я вже тоді підозрювала, що воно померло всередині яйця, але на той час у нас просто не було технологій, щоб це підтвердити", - сказала вона.

Хоча шкаралупа яйця зникла, вузлик, у якому знаходилося маля, ідеально відповідає яйцю літозавра. Дитинча прийняло позу, що формує овальну конфігурацію. Дослідження показали, що нижня щелепа цього маленького лістрозавра не зрослася, на відміну від пташенят сучасних птахів і черепах до моменту вилуплення. Це може свідчити про те, що маля загинуло ще в межах яйцевого кокона.

Окрім цього, всі кістки та хрящі виявилися занадто тендітними, щоб витримати навантаження немовляти, на відміну від решток двох інших видів. Дослідники припускають, що яйця лістрозавра могли мати м’яку, шкірясту оболонку, на відміну від твердих яєць динозаврів, які залишили численні скам'янілості.

Попередні дослідження вказували на те, що лістрозаври мали адаптивні властивості: існують докази, що деякі представники цього роду, які жили в холодному кліматі, вдавалися до стратегії, схожої на ту, що використовують деякі сучасні ссавці для того, щоб уникнути негативних екологічних умов — сплячки. Проте нові знахідки свідчать про те, що основною стратегією виживання літозаврів було відкладання яєць.

Дослідники вважають, що літозаври відкладали яйця великих розмірів, відповідно до їх фізичних характеристик. Такі великі яйця виявлялися менш вразливими до висихання в умовах тривалої посухи. Крім того, значні розміри яєць свідчать про те, що новонароджені лістрозаври, які вилуплювалися з них, ймовірно, мали великі розміри і були здатні до самостійного існування — могли самостійно знаходити їжу, уникати хижаків і швидше досягати статевої зрілості.

Розміри яєць свідчать про те, що літозаври не годували своїх малят молоком, а їх розвиток відбувався завдяки жовтку.

Крім питань виживання, ці результати підтверджують уявлення про походження лактації, які вже існували у вчених. Можливо, вона виникла не як спосіб годування дитинчат, "а як виділення шкіри, що використовуються для зволоження яєць, забезпечення їх поживними речовинами, захисту від грибкових і бактеріальних інфекцій або для гормональної сигналізації через яєчну мембрану", - заявили дослідники.

Нещодавно науковці повідомили, що таємнича стародавня мавпа, названа Graecopithecus freybergi, ймовірно, розвинула одну з основних характеристик людини. Дослідники вважають, що ця істота могла пересуватися на двох ногах.