Змови чи прагнення до змагання: чому людство не відправлялося на Місяць більше півстоліття?

Людство вступає в нову космічну епоху, хоча багато хто досі скептично ставиться до досягнень минулої.

На фоні нещодавньої космічної експедиції "Артеміда-2" багато людей можуть замислитися: чи дійсно людство відвідувало Місяць і чому з тих пір не здійснювало нових візитів? Хоча технології розвиваються вже багато десятиліть, пілотовані польоти за межі земної орбіти залишаються рідкісними, що лише підсилює різноманітні конспірологічні версії.

Фахівці з CNN Science розглянули ризики, пов'язані з новою місією на Місяць, обговорили, чи дійсно США втратили деякі космічні технології, а також вивчили причини зростання інтересу до місячних програмах в останній час.

Попри недовіру, існує багато беззаперечних свідчень того, що людина дійсно ступила на поверхню Місяця.

По-перше, на Землю було доставлено майже 400 кілограмів місячного ґрунту, який вивчили лабораторії різних країн, зокрема СРСР - зразки такого обсягу технічно не могли бути доставлені безпілотними машинами.

По-друге, радянські дослідники також зафіксували телевізійний сигнал, що надходив з поверхні Місяця в режимі реального часу, що підтверджує можливість передачі на відстань понад 400 тисяч кілометрів.

Також на поверхні супутника продовжують функціонувати лазерні ретрорефлектори, які були встановлені американськими астронавтами. Ці спеціальні дзеркала використовуються для наведення лазерних променів з Землі, що дозволяє точно визначати відстань до Місяця. І знову ж, без присутності людини встановлення цього обладнання було б неможливим.

Чому НАСА припинило польоти на Місяць

Після закінчення програми "Аполлон" у 1972 році, пілотовані космічні місії справді були зупинені до квітня цього року, що становить вражаючі 56 років!

Причому головною причиною такої тривалої перерви фахівці називають не технології, а, як не дивно, політику. Справа в тому, що місячні програми вимагають багаторічного фінансування та чітко визначених завдань, чого не відбувалося через нестабільність у внутрішній політиці США та закінчення космічної гонки з СРСР. Далі - детальніше щодо кожного пункту.

Таким чином, однією з основних причин, чому повернення на Місяць затримується, є брак стабільних космічних стратегій на довгий термін.

Кожні кілька років цілі НАСА радикально змінювалися залежно від чинного політичного керівництва США: одні президенти повертали пріоритет Місяцю, виділяючи для цього гроші з національного бюджету, інші, навпаки, скорочували фінансування на користь інших статей витрат.

У результаті проекти або закривалися, або починалися заново - нерідко з нуля. Так, наприклад, у 2004 році, за адміністрації Джорджа Буша-молодшого, з'явилася програма "Сузір'я", пізніше скасована за Барака Обами, а потім знову відроджена в іншій формі вже в рамках "Артеміди".

Важливо зазначити, що ми говоримо про Сполучені Штати не просто так: лише варто згадати, які країни здійснювали пілотовані місії на Місяць за всю історію (лише США – шість разів). Навіть сьогодні плани щодо висадки на Місяць розробляють, по суті, тільки США та Китай, але про це ми поговоримо пізніше.

А ось повторити програму "Аполлон" у її первісному вигляді сьогодні неможливо - і не тому, що "технології загубилися", а через підвищені стандарти надійності. Сучасні місії вимагають набагато складнішої електроніки, систем безпеки та обчислювальних потужностей, тоді як у 1970-х як США, так і СРСР багато в чому йшли на підвищений ризик, підстьобувані взаємною конкуренцією.

Навіть сьогодні політ на Місяць залишається вкрай ризикованим: понад половина спроб посадки на нього завершувалися невдачею, а після катастроф шатлів "Челленджер" у 1986-му та "Колумбія" у 2003-му вимоги до безпеки стали набагато суворішими.

Проте, не так вже й важливо, скільки разів людство відвідувало Місяць. Адже космонавти вже більше 25 років перебувають і працюють на Міжнародній космічній станції, і їхній досвід активно застосовується при підготовці нових місій. Це лише одна з численних суттєвих відмінностей сучасних програм дослідження Місяця від численних спроб, що йшли за програмою "Аполлон".

Їхня нова мета - не разове висадження, а створення інфраструктури для довготривалого перебування людини. Відповідно, посадкові модулі розробляються з розрахунком на те, щоб залишатися на поверхні Місяця і в майбутньому стати частиною постійних баз та дослідницьких станцій.

Крім того, комерційний сектор тепер має значний вплив: НАСА розпочало співпрацю з приватними компаніями, такими як SpaceX і Boeing, оскільки вони продемонстрували свою продуктивність та оптимальне співвідношення витрат і отриманих результатів.

Проте ключовою зміною з епохи "Аполлона", яка знову стимулює Сполучені Штати до відновлення великих програм дослідження Місяця, залишається той самий фактор, що колись спровокував першу хвилю космічних досягнень — політична конкуренція.

Сполучені Штати ініціюють міжнародні угоди під назвою Artemis Accords, до яких швидко приєдналися численні країни-партнери. У той же час Китай має намір здійснити свою власну пілотовану висадку на Місяць до 2030 року. Хоча офіційно акцентується на мирному освоєнні космічного простору, зростає конкуренція за лідерство в новій епосі, що може стати додатковим поштовхом для повернення людей на Місяць.