Дослідники виявили сліди лап найбільшого ссавця, що жив у часи динозаврів (фото)

Протягом десятиліть стандартне уявлення про ранніх ссавців зводилося до образу маленьких істот, схожих на землерийки.

В Бразилії виявили сліди, що мають вік 130 мільйонів років, і, за всіма ознаками, вони належать найбільшому відомому ссавцеві часів динозаврів. Ці незвичайні знахідки стали об'єктом досліджень, оскільки вчені намагаються зрозуміти, як саме вони пов'язані з очищенням океану. Інформацію про це повідомляє видання The Daily Galaxy.

Відбитки, виявлені у формації Ботукату, свідчать про те, що тут існувала істота завдовжки близько 1,55 метра. Це приблизно вдвічі більше, ніж розміри будь-якого з відомих ссавців крейдяного періоду, і, можливо, вона мала достатні габарити, щоб мислив на молодих динозаврів.

Протягом багатьох років уявлення про ранніх ссавців зводилося до образу невеликих істот, схожих на землерийок, які метушаться під ногами великих динозаврів, намагаючись уникнути небезпеки. Кісткові залишки мезозойських ссавців зустрічаються досить рідко, особливо в південній частині світу. Це означає, що палеонтологам часто доводиться працювати з обмеженою кількістю матеріалу, а не з повноцінними скелетами.

Зазначається, що це останнє відкриття, опубліковане в журналі Journal of South American Earth Sciences, доповнює невелику, але зростаючу кількість свідчень того, що, принаймні, у деяких куточках світу динозаври мешкали поряд із ссавцями, які значно перевищували очікуваний розмірний діапазон. Замість кісток, висновок повністю ґрунтується на відбитках лап, хоча дослідники, які зробили цю знахідку, кажуть, що ці відбитки розповідають напрочуд детальну історію.

Сліди вказують на тварину, набагато більшу, ніж очікувалося

Самі відбитки лап незвично великі: найбільший із них має довжину 11,4 сантиметра і ширину 13,4 сантиметра, а довжина кроку становить близько 40 сантиметрів. Саме пропорції, а не розмір, переконали доктора Педро Бака та його співавторів у тому, що вони бачать лапу ссавця, а не стопу динозавра. Як зазначають автори дослідження, описуючи умови збереження знахідки:

У формації Ботукату переважна частина слідів хребетних зберігається в умовах слабкої когезії субстрату, що здебільшого призводить до спрощеної морфології та часткового зникнення тонких анатомічних характеристик.

Команда віднесла ці сліди до родини Chelichnopodidae, але поки що не назвала новий вид, оскільки кістки, що супроводжують відбитки, не були знайдені. На основі порівнянь з іншими видами, для яких відомі як сліди, так і скелети, дослідники припускають, що тварина була приблизно вдвічі більшою за попереднього найбільшого ссавця крейдяного періоду, що ближче до великої собаки чи пуми, ніж до землерийки.

"Збережений слід значно більший за будь-який вид ссавців, відомих на сьогодні за скелетними останками або викопними слідами. Це справжній прорив", - сказав доктор Бак.

Пустельна екосистема, що дозволила ссавцям розвиватися

Цікаво зазначити, що в період, про який йдеться, Ботукатуська формація була частиною обширної пустельної території, що знаходилася далеко від будь-яких узбереж. Пізніше ця територія розділилася між Південною Америкою та невеликою ізольованою частиною Африки внаслідок розпаду Гондвани. Це не перша значна знахідка ссавця в цій формації: раніше, у 2017 році, були виявлені два види, описані як Aracoaraichnium leonardii та Brasilichnium anaiti, розміри яких відповідали невеликим собакам або великим кішкам.

В інтерв'ю журналу Science перший автор дослідження, доктор Педро Бак, припустив, що більші динозаври, можливо, просто були відсутні в цьому конкретному пустельному регіоні з причин, які поки що не зрозумілі, залишивши екологічні ніші вільними для поширення ссавців.

Чому кістки досі не відшукали?

Важливо, що очевидним наступним кроком є підтвердження слідів справжніми скелетними рештками, але дослідники визнають, що шанси на це невеликі. Доктор Ермініо Ісмаель де Араужо-Жуніор, співавтор дослідження, сказав, що відсутні кістки розповідають свою власну історію:

На сьогодні в Бразилії не зафіксовано жодного скам'янілого тіла ссавців, що належать до юрського або ранньокрейдяного періоду. Загалом, інформація про ссавців раннього крейдяного часу в Гондвані є вкрай обмеженою. Саме тому знахідки з Ботукату мають таке велике значення: вони надають цінні дані про тварин, які абсолютно відсутні в бразильських записах про скам'янілості.

Дослідник зазначив, що майбутні відкриття можуть бути зумовлені не стільки особливостями самої пустелі, скільки навколишніми відкладеннями, що сформувалися в інших умовах, які більш сприятливі для збереження кісток, а не слідів лап.

"Найбільш обнадійливі перспективи можуть виникнути у зв'язку з відкладеннями, які створюють більш вигідні умови для збереження в середині або поблизу цієї екосистеми, де ймовірність поховання та збереження туш була вищою," - зазначив він.

На думку експерта, палеонтологам "обов’язково слід дотримуватися об'єктивності" стосовно ймовірності того, що інші значні зразки ссавців, чи то сліди лап, чи кістки, могли бути виявлені раніше, але були помилково визначені.

"Традиційне припущення про те, що мезозойські ссавці були переважно дуже дрібними, потенційно може вплинути на інтерпретацію незвично великих слідів або фрагментарних скам'янілостей", - додав вчений.

Вказується, що сліди не дають багато інформації про раціон тварини, хоча автори вважають, що це була всеїдна істота, яка могла періодично полювати на молодих або невеликих динозаврів, а також на дрібніших ссавців, безхребетних та інші живі організми, які зустрічалися їй на шляху.

Останні новини з області археології

Не так давно дослідники присвятили два десятиліття вивченню більше ніж 7500 морських скам'янілостей, щоб знайти відповідь на питання, яке протягом багатьох поколінь залишалося без уваги в палеонтології.

Вас також можуть зацікавити новини: