Причини страху людей перед темрявою: еволюційний біолог розкриває загадку нашого тривалого побоювання.

Ви раптом відкриваєте очі о третій годині ночі, почувши незрозумілий шурхіт, і ваше серце починає битися швидше ще до того, як ви встигаєте усвідомити, що цьому є якась причина.

Пригадайте, коли останній раз темрява викликала у вас тривогу. Можливо, це був випадок на нічній парковці, в темному коридорі, де перегоріла лампочка, або момент, коли ви прокинулися опівночі від незнайомого звуку. Ви, напевно, не звернули на це уваги, але в ту мить ваше серце, напевно, закалатало швидше, зіниці стали більшими, а дихання – частішим.

Усе це відбувалося ще до активації раціонального мислення, зазначає Forbes. Це фізіологічне збудження не є проявом вашої особистості чи клінічною тривогою. Це механізм виживання, який функціонує в людському мозку вже близько мільйона років, і, судячи з усіх показників, працює так, як і було задумано.

Ми часто вважаємо, що страх перед темрявою є характерним лише для дітей, і що з віком цей страх зникає. Педіатри заспокоюють батьків, а суспільство сприймає цей страх як нормальний етап у розвитку дитини - щось чарівне у чотирирічному віці, але дещо незручне для дорослих. Проте, таке уявлення є практично повністю хибним.

Страх темряви - це не фаза, з якої вид ще не встиг вирости. Це одна з найдавніших, глибоко вкорінених і раціональних реакцій страху в людському репертуарі.

Протягом значної частини еволюційного розвитку людського роду ночі вважалися надзвичайно небезпечними. У своїй дослідницькій роботі 2005 року "Людина-жертва" палеонтолог Роберт Харт і антрополог Рассел Сассман представили переконливі докази, що ранні гомініди не були в основному мисливцями, а швидше жертвами. Це відбувалося часто і з трагічними наслідками.

Леви, леопарди та плямисті гієни, які й сьогодні в основному ведуть нічний спосіб життя, існували в середовищі, де їхня візуальна перевага над нашими предками була очевидною. Леопард здатний в умовах слабкого освітлення виявляти і переслідувати свою здобич на відстанях, на яких людина виявляється практично сліпою. Нічне середовище було несприятливим для нас; воно мало значну перевагу на користь хижаків.

Саме тут з еволюційною логікою стає важко сперечатися. Уявіть двох ранніх представників роду Homo: одного, який відчував підвищену тривогу після настання темряви, тримався ближче до вогню і здригався від звуків, та іншого, який цього не робив. Тривожний індивід мав більше шансів вижити достатньо довго, щоб залишити потомство.

Протягом сотень тисяч поколінь ця різниця накопичувалася. Те, що ми зараз відчуваємо як дискомфорт на темній парковці, у своїй первісній основі є спадщиною предків, які змогли пережити ніч.

Психолог Мартін Селігман у своїй знаковій статті, опублікованій у 1971 році в журналі Psychological Review, ввів термін "підготовлене навчання" для опису певного феномену. Він зазначив, що людська природа має схильність до швидкого засвоєння специфічних страхів, таких як страх темряви, висоти, змій або павуків. Ці страхи можуть формуватися дуже швидко, часто лише після одного травмуючого досвіду, і виявляються надзвичайно стійкими навіть до простих логічних аргументів. Як виявляється, спроби "вилікувати" ці страхи за допомогою раціонального мислення виявляються малоефективними, адже мова йде про еволюційно закріплені механізми виживання.

Нейробіологи витратили чимало часу, документуючи, чому саме так відбувається. Амігдала (мигдалеподібне тіло) - невелика структура у формі мигдалини, прихована глибоко в мозку - обробляє сигнали загрози швидким шляхом, який повністю обходить свідоме мислення. Коли візуальна інформація неоднозначна або відсутня, як у темряві, амігдала за замовчуванням обирає консервативну інтерпретацію: припускай небезпеку.

Цей підхід іноді описують як евристику "краще бути обережним, ніж потім жалкувати", і це не просто образний вислів. Це ґрунтується на вимірюваній нейронній політиці. Дослідники підтвердили цю ідею у теоретичному огляді, опублікованому в 2001 році в журналі Molecular Psychiatry. Вони припустили, що мигдалина активніше реагує на невизначеність, ніж на чітко визначені загрози, оскільки саме в умовах невизначеності ймовірність хибнонегативних результатів (коли реальна небезпека ігнорується) є найвищою.

Існує також біологічний механізм, який активується ще до того, як ви почнете усвідомлювати, що навколо стало темно. У дослідженні, опублікованому в журналі Science у 2002 році, вчені виявили популяцію світлочутливих гангліозних клітин сітківки, які містять фотопігмент, відомий як меланопсин.

Це не палички і колбочки стандартного зору, оскільки вони не формують зображення. Натомість їхнє завдання - виявляти наявність або відсутність світла і передавати цю інформацію до центрів циркадних ритмів та збудження мозку. Коли світло зникає, ці клітини запускають каскад реакцій, що включає зміни рівня кортизолу, норадреналіну та всієї архітектури стресової реакції. Це вказує на те, що ваше тіло не чекає, поки ви вирішите стати пильним; сама темрява є сигналом тривоги.

Мабуть, найяскравіший доказ того, що страх темряви є біологічно зумовленим, а не передається культурно, надає психологія розвитку. У дослідженні 2000 року, опублікованому в журналі Journal of Clinical Child Psychology, вчені виявили, що страх темряви був одним із найпоширеніших страхів у дітей у всіх досліджених вікових групах, із стійким піком у ранньому дитинстві (зазвичай між чотирма та шістьма роками), який потім поступово зменшується. Ця закономірність зберігається в різних культурах з напрочуд малою кількістю варіацій.

Ця міжкультурна універсальність є надзвичайно важливою. Діти, які не мали можливості побачити документальні фільми про африканських хижаків і виросли без специфічної культурної міфології, пов'язаної з ночі, все ж виявляють подібні страхи на аналогічних етапах свого розвитку.

Якби цей страх був переважно набутим - засвоєним від тривожних батьків, страшних історій або культурних повідомлень - ми б очікували істотних відмінностей між суспільствами. Але ми їх не бачимо. Натомість ми знаходимо патерн, який менше схожий на вивчену поведінку і більше на запуск програми розвитку.

Це відбувається тому, що в переважній більшості задокументованих людських суспільств - мисливців-збирачів, скотарів, аграріїв - люди історично спали групами, поруч із вогнищем і з природними градієнтами світла, що позначають перехід до сну.

Західний підхід до сну дитини в ізольованій, повністю затемненій кімнаті є відносно новим і незвичним явищем в історії людства. Така практика ставить дитину в умови, які протягом більшості нашого еволюційного розвитку могли б загрожувати її безпеці. Тому не дивно, що реакція на страх так легко виникає в подібних обставинах — це цілком зрозуміло.

І, зрештою, між людством і вогнем існує глибока та тривала взаємозалежність. Перші свідчення контрольованого вогню, які належать до виду Homo erectus, налічують приблизно мільйон років. Це означає, що вже протягом мільйона років різні людські популяції на планеті щоденно використовували цю ж технологію. Вогонь не лише забезпечував тепло та можливість готувати їжу, хоча ці функції були також важливими, але й слугував джерелом світла.

У межах кола видимості, що тримало під контролем темряву і все, що в ній існувало, людство розвивало першу технологію, яка зберігалася протягом мільйона років. Її основою стала система управління страхом.

У всьому цьому можна знайти щось цікаве, навіть якщо іноді це призводить до відчуття нерозумності на парковці. Страх темряви не є прояом відсутності розуму. Це, скоріше, давня форма раціональності — вивірена реакція на світ, де темрява справді була небезпечною з точки зору статистики та досвіду. Той факт, що ми переносимо цей страх у сучасний світ, де ніч стала в значній мірі безпечною, не робить цю реакцію ірраціональною.

Раніше УНІАН повідомляв, чому ви досі пам'ятаєте номер домашнього телефону з дитинства.