У два рази більші за сучасних: в історії Австралії існували величезні єхидни.

Останки тварин знайшли в печері ще 120 років тому.

Дослідники оголосили, що в давні часи на території Австралії існували величезні єхидни під назвою Megalibgwilia owenii. Скам'янілі рештки цих істот були виявлені в печері Фоул Ейр ще 120 років тому, проте їх визнання відбулося лише нещодавно, згідно з інформацією від Science Alert.

Вчені зазначають, що виявлених решток достатньо, аби підтвердити, що цей вид існував на території сучасної Вікторії. Це означає, що він зміг подолати відстань у 1000 кілометрів від свого попередньо відомого середовища існування.

Перші наукові дослідження печери Фоул Ейр були проведені в 1906-1907 роках командою на чолі з Френком Палмером Спраєм, який представляв організацію, що нині відома як Музеї Вікторії. До складу експедиції також входили місцевий куратор печер Френсіс Мун і геолог Томас Сержант Холл. Вони стали одними з перших, хто досліджував цю печеру, виявивши численні рештки тварин, серед яких були потужні мега-марсупіальні палорхестиди та хижі сумчасті "леви". Всі їхні знахідки були передані до державної колекції, яка тепер зберігається в Мельбурнському музеї.

Через 120 років дослідники нарешті вивчили один із зразків. Викопні рештки Megalibgwilia owenii, раніше описані, були виявлені в кількох регіонах Західної Австралії, Південній Австралії, Тасманії та Новому Південному Уельсі. Ці знахідки є досить рідкісними: серед них один добре збережений скелет, чотири черепи різного ступеня збереженості та кілька окремих кісток.

Ці рештки свідчать про те, що довжина істоти становила приблизно один метр, а її вага досягала 15 кілограмів. Це означає, що вона важила приблизно стільки ж, скільки чотирирічна дитина. Назва цього виду поєднує давньогрецький префікс "мега-", що перекладається як великий або могутній, з "лібгвіл", що є терміном для єхидни в мові народу вемба-вемба, який проживає на півночі Вікторії та південному сході Нового Південного Уельсу. Частина "Owenii" відсилає до імені видатного анатома XIX століття сера Річарда Оуена. Таким чином, назву цієї тварини можна інтерпретувати як "гігантська єхидна Оуена".

Деякі характеристики тілесної будови Megalibgwilia свідчать про те, що цей вид мав інший спосіб життя в порівнянні з його сучасними родичами. Можливо, він використовував свої сили для розколювання упалих колод або риття в щільному ґрунті в пошуках личинок молей і жуків, а не для харчування термітами чи дощовими черв’яками.

Науковці зазначають, що у Вікторії та Південній Австралії було виявлено нечисленні викопні кістки великих, струнких єхидн, які відрізнялися від Megalibgwilia owenii. Тож дослідники планують вивчити їх повторно, щоб визначити, чи адаптувалася гігантська єхидна Оуена до різних умов у просторі або часі, чи в цьому ландшафті мешкав інший невідомий вид.

Науковці нещодавно виявили викопного предка сучасних крокодилів і алігаторів. Цей істота існувала в тріасовий період, приблизно 205 мільйонів років тому, і полювала на свою їжу на суші, а не у водних просторах.